Natural Born Agitateur. Homme ou animal, noir ou blanc, désespoir ou éclat de rire, l’œuvre de Norman Catherine s’inscrit dans une bipolarité tumultueuse et créatrice, celle d’un sculpteur blanc à l’humour noir vivant en Afrique du Sud. Composés sur des surfaces planes, pastel gras, huile, ou en relief, sur bois, fibre de verre, les personnages de Norman Catherine subissent de drôles de métamorphoses. A la fois primitifs et futuristes, ces bêtes en costume-cravate, à la gueule muselée ou bicéphales, semblent en permanence menacer l’ordre établi. Indissociables du contexte politique et social dans lequel vit et travaille l’artiste, les œuvres apparaissent toutefois bien plus qu’un simple plaidoyer humaniste contre le racisme et l’intolérance.
Ces formes cauchemardesques, sortes de raccourcis fantomatiques, frappent d’autant plus l’imagination que leurs couleurs, la matière dont ils sortent, tel un diable de sa boîte, accrochent immédiatement le regard. Patine brillante ou mate, bois lissé, pastels crayonnés, résine travaillée, attaquée puis, au final, peinte dans des noirs profonds, des argents ou des rouges puissant, les sculptures et les dessins de Norman Catherine interrogent d’abord la surface. De quoi s’agit-il ? Cette peau métal recousue ici et là dont les cicatrices attestent des combats menés, est-ce la cuirasse d’une armure vivante, les écailles d’un reptile préhistorique, est-ce le fer tanné de ces casseroles que l’on se traîne tous avec plus ou moins de légèreté ?
Dépassant souvent l’échelle, la taille des œuvres également, accentue l’effet de sidération. Qu’il s’exprime en sculptures ou en peintures, le métissage de matières et de formes de l’artiste ne cesse de questionner les apparences, les habitudes de l’œil et de la tête. Comme ces bouches ou ces gueules grandes-ouvertes, prêtes à engloutir celui qui les regarde, l’art de Norman Catherine est à la fois provocant et affûté comme la lame d’un couteau. Grâce à une extraordinaire capacité d’absorption, des mouvements de l’art comme ceux de l’esprit, l’artiste tranche dans le vif, sculpte avec force. Le spectateur demeure fasciné par l’aspect viscéral de son travail, un monde qu’il sort de ses tripes comme on recrache un fruit amer.
Les formes fétichistes de cette ménagerie tendre et agressive naissent dans son atelier gigantesque près de Johannesburg, mais elles habitent en fait le monde entier. L’artiste utilise les mythes, les masques, les allégories, les légendes qui courent de l’Afrique du Sud jusqu’en Orient. Toutes ces histoires archaïques de dévoration, d’engloutissement, de l’homme comme de la culture. La fin du monde en somme, orchestrée, menée inéluctablement à son terme par des êtres hybrides à la sauvagerie plus ou moins bien domestiquée.
Marie-Pierre Guiard
Norman Catherine est un artiste sud-africain, né en 1949 à East London. Son travail allie peinture, sculpture, gravure, décorations murales et bronze.
Les œuvres de Norman Catherine font partie de prestigieuses collections internationales, publiques et privées.
Expositions (sélection)
2021
- Spring Show, exposition collective, Everard Read Gallery, Johannesburg, Afrique du Sud
2020
- Investec Cape Town Art Fair, Salon d'Art Contemporain, Everard Read Gallery, Capte Town, Afrique du Sud
2017
- Off the wall: A Group Sculpture Show, exposition collective, Everard Read Gallery, Johannesburg, Afrique du Sud
2015
- Winter, exposition collective, Everard Read Gallery, Johannesburg, Afrique du Sud
2014
- Summer of Sculpture III, exposition collective, Mount Nelson Hotel, Cape Town, Afrique du Sud
2013
- It's New, It's Now, exposition collective, Minneapolis Institute of Arts, Minnesota, États-Unis
- Incognito, CIRCA on Jellicoe, Johannesburg, Afrique du Sud
2012
- Impressions from South Africa: 1965 to Now, exposition collective, Museum of Modern Art, New York, États-Unis
2011
- Art Monaco 11, Salon d'Art Contemporain, Grimaldi Forum, Monaco
- Water - the [Delicate] Thread of Life, exposition collective, Standard Bank Gallery, Johannesburg, Afrique du Sud
2007
- Local Racism, Global Apartheid, exposition collective, Centre de Cultura Contemporània de Barcelona, Barcelone, Espagne
2006
- 1er Salon d'Art Contemporain Africain, Studio Mercedes-Benz Maybach, Bruxelles, Belgique
- Now & Then Retrospective, retrospective itinérante à l'occasion de ses 35 ans de carrière, Johannesburg Art Gallery, Johannesburg, Afrique du Sud
- Dualities, Goodman Gallery, Johannesburg, Afrique du Sud
2005
- Now & Then Retrospective, retrospective itinérante à l'occasion de ses 35 ans de carrière, Stellenbosch Art Gallery, Stellenbosch, Afrique du Sud
- Past to Present, 34 Long Street Fine Art, Cape Town, Afrique du Sud
- Now & Then Retrospective, retrospective itinérante à l'occasion de ses 35 ans de carrière, Nelson Mandela Metro Art Gallery, Gqeberha, Afrique du Sud
- Now & Then Retrospective, retrospective itinérante à l'occasion de ses 35 ans de carrière, Polokwane Art Gallery, Polokwane, Afrique du Sud
- Now & Then Retrospective, retrospective itinérante à l'occasion de ses 35 ans de carrière, Durban Art Gallery, Durban Afrique du Sud
2004
- Identity - The ID of South African Artists Exhibition, exposition collective, Fortis Circus Theatre Scheveningen, Pays-Bas
- Urban Mutations, Moba Art Gallery, Bruxelles, Belgique
- Now & Then Retrospective, retrospective itinérante à l'occasion de ses 35 ans de carrière, Pretoria Art Museum, Pretoria, Afrique du Sud
- Now & Then Retrospective, retrospective itinérante à l'occasion de ses 35 ans de carrière, Oliwenhuis Art Museum, Bloemfontein, Afrique du Sud
2003
- Art 34 Basel, Bâle, Suisse
2002
- Passport to South Africa, exposition collective, Centro Culturale Trevi, Bolzano, Italie
- Natural Born Painters, exposition collective, Galerie W, Paris, France
- L'humour dans i'art contemporain, exposition collective, Espace Belleville, Paris, France
- South African Art 1850 - 2002, exposition collective, Goodman Gallery, Johannesburg, Afrique du Sud
2000
- Zeitgenössische Kunst aus Südafrika - Contemporary Art in South Africa, exposition collective, South Africa & Cultural Affairs Department Bayer AG, Leverkussen, Allemagne
- Norman Catherine monologue, Goodman Gallery, Johannesburg, Afrique du Sud
Publications (sélection)
2009
- South African Art Now, écrit par Sue Williamson, Harper Collins
2008
- Art and Justice: The Art of the Constitutional Court of South Africa, édité par Bronwyn Law-Viljoen, David Krut Publishing, Johannesburg
2004
- Now & Then Retrospective, catalogue d'exposition, Goodman Gallery, Johannesburg
- Identity - The ID of South Africa, catalogue d'exposition, Fortis Circus Theatre Scheveningen
2002
- L'humour dans i'art contemporain, catalogue d'exposition, Espace Belleville, Paris
- Passport to South Africa, catalogue d'exposition, A&M bookstore Edizioni, Milan
2000
- Norman Catherine, monographie, Goodman Gallery, Johannesburg
Prix
2012
- SA Academy of Science & Art: Award for Visual Arts
1991
- AA Life Vita Art Now, 3rd Quarterly Award (partagé avec Andries Botha)
1981
- 1er prix pour Graphic Art, Republic Festival Arts Exhibition, Durban
1973
- Cambridge Shirt Award, Art South Africa Today, Durban
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