JEAN-CLAUDE GAUTRAND

1932-51 : Naissance le 19 décembre 1932 à Sains-en-Gohelle, Pas-de-Calais. Etudes primaires et secondaires à Paris.

1945 : Premières images avec un « Superfex ».

1956 : Adhère au photo-club des PTT, découvre l’œuvre d’Otto Steinert « Subjektive Fotografie ».

1957 : Achète un « Foca Sport ».

1963 : Premières expositions. Fonde le Groupe « Gamma » avec deux amis en réaction au conformisme pictural. Cofondateur du groupe d’avant-garde « Libre Expression » avec Dieuzaide, Riehl, Gullpin, Bllet, Senil...

1964 : Adhère au Club des « 30 x 40 » dont il deviendra le vice-président.

1965 : Prix de la FIAP.

1967 : Grand Prix de la Photographie d’avant-garde en Espagne.

1968 : Grand Prix des Arts de la Ville de Marseille (Musée Cantini).

1972 : Conseiller culturel et artistique pour la photographie du Festival d’art contemporain de Royan. Travaille avec un « Minolta ».

1974 : Commissaire de l’exposition « Filleuls et Parrains » aux Rencontres Internationales de la Photographie d’Arles.

1976 : Membre du Conseil d’Administration des Rencontres Internationales de la Photographie d’Arles.

1977 : Membre de l’équipe rédactrice de l’Encyclopédie Prisma.

1978 : Membre du conseil artistique et du conseil d’administration de la Fondation Nationale de la Photographie à Lyon.

1980 : Commissaire de l’exposition « Dix Photographes pour le Patrimoine » au Centre Georges Pompidou, Paris. Figure dans « Histoire de la Photographie Française », Editions Contrejour.

1983 : Commissaire de l’exposition « Images de l’image » au Musée de la Poste.

1984 : Secrétaire général du Prix Nadar. Commissaire de l’exposition
« René-Jacques » à la Fondation Nationale de la Photographie, Lyon. Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres.

1993 : Membre du Conseil d’Administration du Centre Régional de la photographie, Nord Pas-de-Calais.

Pierre Restany parle de Jean-Claude Gautrand
« Témoignage pour un Authentique Chercheur Photographe »
Milan, 22 février 1967.

« A trente quatre ans, Jean-Claude Gautrand est un des plus brillants lauréats de la photographie expérimentale française, tributaire des plus hautes récompenses en ce domaine. C’est aussi un infatigable animateur de groupes et de clubs spécialisés, un organisateur d’expositions internationales qui voyagent à travers le monde entier. (…) Le groupe Libre Expression qu’il anime rassemble les meilleurs chercheurs photographes français contemporains.

Qu’est-ce qu’un chercheur photographe ?

La fréquentation de Gautrand m’a permis de me faire une idée à ce sujet. Comme toutes les vocations artistiques, la recherche en photographie ne paie pas son homme, le nu et certains domaines du reportage mis à part. Ces amateurs-par-la-force-des-choses en sont restés, bien injustement, au stade de la passion pure : qui songerait en 1967 à acheter des tirages photographiques d’avant-garde à de simples photographes, comme on achète un dessin, une gravure ou même la reproduction d’un chef-d’œuvre ?

Ces chercheurs sont des doux poètes qui s’obstinent dans leur vision et persévèrent dans leur être. Ils nous donnent à voir le monde d’un œil neuf, ingénu et objectif : objectivité par la caméra, dépourvu de bien des impedimenta d’une culture sclérosée, disponible aux magnifiques cadeaux de l’observation et du hasard. Bien sûr, une idée directrice, intimement liée à la structure psychologique de l’individu, ordonne les démarches. Dans le cas de Jean-Claude Gautrand, c’est bien évidemment l’esprit de géométrie. Ses photographies les plus symptomatiques, de la série « Métalopolis » traduisent en calligrammes structurés le monde architectonique du métal, de ses rails, de ses poutrelles, de ses échafaudages porteurs des villes futures. Dans les œuvres plus anciennes on retrouve toujours un très significatif penchant à l’épure, au dosage et au contraste des ombres, à l’exaltation des contours.

Il y a comme une sorte de moralité calviniste dans ce regard aigu, objectif construit, que Gautrand porte sur le monde. Son esprit renchérit sur le caractère analytique de la caméra. La rencontre est heureuse, le mariage est fécond. Gautrand apparaît comme l’un des plus doués parmi ces constructivistes du réel qui en ont repris l’investigation à ce point précis de la recherche visuelle où l’avaient laissée les peintres russes avant la révolution d’octobre et les théoriciens du Bauhaus de Weimar. Mon témoignage a l’ambition, outre de signaler au public une source d’authenticité poésie par l’image, d’attirer l’attention sur un problème de base, celui de la photographie expérimentale. A l’heure où les peintres du « Mec-Art » s’apprêtent à assumer un renouveau d’expressivité en ce domaine, les dix Gautrand existant en France (jalousés par leurs collègues conformistes, ignorés par les « vraies artistes », méprisés par l’opinion publique) sont-ils condamnés à demeurer pour toujours les Cousins Pons de la grande famille esthétique ? »